China descubre un nuevo virus que puede transmitirse de animales a humanos

Un informe publicado por la revista New England Journal of Medicine (NEJM) reveló que un equipo de investigadores chinos y de Singapur descubrieron un virus emergente en las provincias Shandong y Henan del país asiático. El agente infeccioso se encontró en al menos 35 personas asociado con enfermedades febriles y fue denominado Langya (LayV).

Tras el resultado del análisis genómico se determinó que el virus pertenece al género de los henipavirus, que se hospedan en animales y pueden transmitirse a humanos. Según los investigadores los henipavirus han emergido como una de las causas importantes de enfermedades zoonóticas en la región de Asia y el Pacífico donde al menos dos virus de este género infectan a los humanos: el virus Hendra (HeV, notificado por primera vez en Hendra, Australia) y el virus Nipah (NiV, notificado por primera vez en Nipah, Malasia).

 El propio estudio revela que los huéspedes naturales de ambos patógenos son los murciélagos de la fruta e indica, además, que causan enfermedades graves en animales y humanos con una alta tasa de letalidad. Aunque a pesar de su cercanía genética con estos virus peligrosos, en el caso particular del LayV, hasta ahora los casos reportados en China no han sido fatales ni muy graves, pues del total de infectados, 26 no tenían otros patógenos asociados. El grupo de enfermos reportados tenía síntomas de fiebre, la mitad sufría de fatiga, tos, anorexia y leucopenia. Al menos el 35 % de ellos padecía insuficiencia hepática y el 8 %, insuficiencia renal.

Tras la encuesta serológica de 25 especies de animales salvajes, el estudio arrojó que la musaraña tenía la tasa de seropositividad más alta, con un 27 %, por lo que los expertos suponen que se trata del huésped natural del virus. Dentro de los animales domésticos, los perros y las cabras obtuvieron los mayores porcentajes de seropositividad con el 5 % y el 2%, respectivamente.

Taipei Times, Chuang Jen-hsiang, director general adjunto de los Centros para el Control de Enfermedades de Taiwán, dijo que aún no se ha determinado si el LayV se puede transmitir de persona a persona. Sin embargo, con base en el análisis de los datos epidemiológicos de los 35 pacientes febriles, se pudo determinar que no tuvieron contacto cercano entre sí o un historial de exposición común. Asimismo, el rastreo de los casos no mostró transmisión viral entre contactos cercanos y familiares, lo que sugiere que las infecciones humanas podrían ser esporádicas.

(Con información de Rusia Today)